z-indexプロパティは、位置指定されている要素の重なり順序を指定する際に使用します。通常、HTMLのソースコードでは、後の方に記述した要素の方がより手前に表示されます。z-indexプロパティを指定した要素は、数字が小さいほど奥へ、大きいほど手前に表示されます。これをスタックレベル(stack level)と言います。

divなどのブロックレベル要素でボックスを入れ子にした際に、positionプロパティで static以外の値が指定されている場合、それぞれの要素はレイヤー状（アニメのセル画のような状態）に重なっているため、親要素の幅や高さに関係なく好きな所に配置出来ます。背景色や、背景画像を指定している場合に、思わぬ所で要素が隠れてしまったり、見た目に不都合が生じる場合もあります。z-indexプロパティは、それを回避するためのものです。

z-index: auto;

親要素と同じ階層になります。これが初期値です。

z-index: 数値で指定する;

重なりの順序を整数で指定します。0を基準として値が大きいものほど上になります。マイナス値の指定も可能です。